François Effling, inventeur et passionné des courses de garçons de café (chronique Michel Bordat)

François Effling a multiplié au cours de sa vie bien des occasions pour animer joyeusement la cité pornicaise. Insatiable, il a  inventé de nombreux concepts qui ont toujours fait la joie d’un grand public. Il a créé le 1er marathon de Loire Atlantique. Les jeux d’eau ont aussi eu ses faveurs dans le vieux port : courses de pédalos,  joutes aquatiques. Les spectateurs, en grand nombre, étaient ravis. Il a été aussi un des principaux artisans de l’amitié entre les deux villes jumelées, Linz et Pornic. Autre aspect de la personnalité de François : son incroyable passion pour le football : même à 70 ans il est non seulement toujours fan mais aussi il aime toujours faire des dribbles astucieux et à l’occasion marquer des buts. Également, il a été pendant 33 ans président national des saisonniers indépendants de l’hôtellerie française.

La grande histoire de François avec les courses des garçons de café.
Il a importé cette animation de La Baule où il habitait alors. C’était en 1972. Il aime rappeler : «Il y a un bail déjà. J’avais imaginé cette course humoristique. C’était une première. Elle a eu beaucoup de succès. Même Europe 1 était présent pour un reportage. J’étais enchanté ! Cette première compétition s’était faite en patins à roulettes. Pour les plateaux avec leurs verres remplis d’eau, bonjour l’équilibre ! A cette compétition du Nord Loire il y avait une cinquantaine de participants. C’était vraiment folklorique ! On partait de Guérande et le périple comique atteignait l’avenue De Gaule qui avait exceptionnellement été fermée pour l’occasion grâce à la compréhension de l’ancien ministre, maire de La Baule, Olivier Guichard ! »

L’épopée pornicaise  
François en a en mémoire tous les détails : « J’avais quitté La Baule et me suis installé à Pornic. Tout de suite, dès 1977, j’ai organisé ma première course des garçons de café. Départ dans le style des 24 heures du Mans, on partait du Wiking situé à la Plage du Porteau. Même France 3 participait à l’événement. C’est dire la formidable ambiance qui régnait ! Joseph Girard, l’ancien maire apprécié de pratiquement toute la population, avait facilité l’organisation de cette course et j’en avais été très reconnaissant ! Ce qui était amusant c’est que ce jour-là tous les concurrents étaient chaussés de patins à roulettes et que pour se protéger en cas de chute chacun avait utilisé des oreillers fixés par des ceintures aux coudes et aux genoux !
Ensuite on longeait la côte du Porteau aux  Sablons. C’était épouvantable avec les montées et descentes et des virages dangereux ! Dur ! Dur ! Il fallait avoir la santé ! On poursuivait ensuite jusqu’au nouveau port pour un premier contrôle avec vérification de la quantité et de la qualité de liquide restant dans les verres et bouteilles. On notait également le temps partiel. On repartait ensuite sans les plateaux pour une authentique course à pied  avec une arrivée quai l’Herminier.
Les années suivantes des modifications heureuses ont été apportée : « Des courses déguisées ! Bonjour la rigolade. Et pour augmenter la difficulté, chaque participant devait répondre à un questionnaire sur la connaissance des boissons de bar et sur des exercices spécifiques des garçons de café. 
J’ai été obligé d’arrêter ma participation à ces courses en 1981, devant m’occuper du marathon. Plusieurs Pornicais se sont proposés pour poursuivre. Particulièrement le Casino de Pornic et je me souviens de Marie, cette jeune fille formidable et si gentille du Casino qui a pris le relais avec succès ! »

Prochaine course : le 24 août, en nocturne, organisée par le Casino
Mikaël Le Clec’h, responsable de la communication du Casino de Pornic, nous a présenté la nouvelle mouture de la course des garçons de café : «Elle aura lieu jeudi 24 août à partir de 22 h. Le circuit est entièrement renouvelé. Il suit un parcours dans les rues sur le vieux port, dans la zone piétonne estivale : un peu plus de 3 km. Partant du parking du Casino vers le Petit Nice les coureurs prendront la rue des Sables, puis la rue de la Marine, tourneront devant la poste pour  rejoindre le parking du Casino par le quai Leray. Passage obligatoire pour augmenter les difficultés : les fameuses marches des escaliers Fouquet et de la ruelle Galipaud. Il y aura 4 points de contrôle obligatoire : Poissonnerie du Môle et l’Antre Amis par exemple. »
« Cette soirée sera également festive avec une animation musicale par Laurent André le Monsieur Carnaval de Pornic, mais aussi des démonstrations de combats amicaux pour les enfants, de 19h30 à 21h30, avec l’association pornicaise Cœurs de Lames qui avait fait un tabac lors des Clionnades Médiévales.»  L’association Les Godillots Pornicais apportera son aide en tant que commissaires de course.